I globuli rossi, anche detti eritrociti, sono le cellule più numerose del nostro sangue, infatti se ne conta una media di 5 milioni per mm cubo di sangue. Nello specifico, il numero di globuli rossi “normali” in un uomo adulto va dai 4,5 ai 5 milioni per mm cubo, in una donna adulta varia dai 4,2 milioni ai 4,6 milioni per mm cubo.
Si tratta di cifre indicative per l’intera popolazione mondiale, tenendo sempre conto del fatto che anche per quanto riguarda la composizione del sangue, esiste una variabilità individuale che va tenuta in conto. In ogni modo, quando la conta degli eritrociti ottenuta attraverso une esame del sangue che si chiama emocromocitometrico (che individua il numero di tutte le cellule ematiche) ci rivela una cifra inferiore alla media, si tratta di una condizione che va indagata.
Quali possono essere le cause di questo numero troppo basso di eritrociti? In genere, le persone che hanno pochi globuli rossi, hanno anche ematocrito (che individua il volume ematico dei globuli rossi in percentuale) ed emoglobina (la principale componente degli eritrociti, una proteina del sangue) bassi. In questi casi parliamo di anemia, la quale, a sua volta, può avere diverse cause. Una carenza di ferro, o di vitamine del gruppo B (soprattutto B6 e acido folico) ad esempio, determinate da una dieta insufficiente e, nelle donne giovani, da cicli mestruali molto abbondanti, sono quasi un classico.
Ci possono essere anche deficit a livello di midollo osseo, anche forme di leucemia, tra le altre, oppure disturbi alla tiroide. Altra causa non infrequente di anemia sono le emorragie “nascoste”. Ad esempio quando si soffre di ulcera allo stomaco, al duodeno, oppure di colite ulcerosa, versamenti di sangue anche importanti possono verificarsi all’interno dell’organismo e impoverirlo. In questi casi è utile, oltre al test ematico, effettuare un esame delle feci per individuare sangue occulto.
I sintomi di un impoverimento del sangue, e quindi di insufficiente produzione di eritrociti, sono vari e sfumati, tra questi segnaliamo:
- Mal di testa
- Debolezza e capogiri al mattino
- Pallore sia della pelle che delle mucose
- Scarso appetito
- Fiato corto
- Palpitazioni, tachicardia
Come si possono migliorare le condizioni generali e ripristinare il volume normale di globuli rossi? L’alimentazione è importante, è bene scegliere cibi proteici e ricchi di ferro biodisponibile per l’organismo, anche sotto forma di integratori. Nei casi più severi può essere necessario ricorrere a trasfusioni di sangue fino al ripristino delle condizioni ottimali.